[공유경제신문 조동환 기자] 작년 9월 22일 일요일 새벽 발생한 제일평화시장 화재는 소방차 28대, 소방인력 82명이 동원되어 진압에만 16시간 이상 걸렸고 약 10여km 떨어진 여의도까지 연기냄새가 날 정도의 대형재난이었다. 마침 트럼프 대통령과 회담을 위해 당일 출국 길에 오른 문대통령이 제일평화시장을 잘 챙겨달라고 걱정하며 당부했을 정도.

하루아침에 삶의 터전을 잃고 시름에 빠진 제일평화시장 피해상인들이 당국의 지원과 인근 상가의 도움으로 구슬땀을 흘리며 재기의 희망을 품은 것도 잠시, 최근 코로나가 덮쳐 상권이 급속이 무너지며 극한 상황에 내몰리고 있는 가운데 이번엔 제일평화시장 관리단의 입점 압박으로 상인들이 시달리고 있다는 주장이 제기되 논란을 빚고 있다.

기자는 인근 상가에서 영업 중인 제일평화시장 몇몇 상인들의 얘기를 들어봤다.

[상인 A : 주변 상가에서 대형 화재로 오갈 곳 없는 피해상인들을 우선적으로 받아줬습니다. 그나마 다행스럽게 큰 부담을 덜고 영업을 하면서 정상화로 가던 중 코로나 때문에 장사도 못하고 또 다시 하루하루 피 말리는 상황에 처해 있는데 왜 제평(제일평화시장)은 구청이 불법건축물이라고 사용금지 공문까지 보냈고, 안전설비, 그리고 화재 잔존물 처리도 완벽하게 되지 못한 상태에서 인근 상가와의 임대차 계약기간도 끝나지 않았는데 무조건 4월 27일로 못 박아 피해상인들에게 무리한 입점을 요구하는지 도무지 이해가 안 됩니다]

[상인B : 여기(인근 상가) 입점한 피해상인들 모두가 나와 같은 생각은 아닐 것입니다. 긴급히 복귀하는 것에 동의하는 상인들과 현재의 자리에 만족 하고 있는 상인들도 다수 있는 것으로 압니다. 다만, 제일평화시장에서 건축에 대한 모든 문제를 선결하고 차분하게 순리적으로 입점시기를 조정하면 좋겠다는 생각이고, 대다수 피해상인들은 조급하게 입점시기를 잡고 인테리어 공사까지 지정하는 제일평화시장의 운영방침에 난감해 하고 있는 게 사실입니다]

한편 피해상인들은 화재원인에 대한 진상규명도 없이 관리단이 일방적으로 인테리어 공사업체까지 지정한다며 추가적인 피해를 막아달라고 청와대에 국민청원을 올렸는데 2,300명 이상의 피해상인·시민들이 청원에 참여하고 있다.

불법 증축에 대해 중구청 관계자는 “상가 개별 소유주들과 관리단에 제일평화시장 무단증축부분인 4층에서 7층까지 사용을 금지한다는 공문을 지난 2월에 이어 3월에도 보내 건축법 등 현행법령 위반 시 고발, 이행강제금 부과 등 행정처분을 받는다고 통보했다”며 “현 시점에서 상인들의 고충을 해결할 마땅한 방법이 없다”고 밝혔다.

관계 당국이 손을 놓고 있는 사이 제일평화시장 피해상인들은 극한 상황에 내몰리며 신음하고 있다.

조동환 공유경제신문 기자 jodh@seconomy.kr